La fondation Murnau détient la totalité des droits d'auteur et des droits d’exploitation des films de son patrimoine. Le catalogue des droits mérite quelques explications. La clarification des droits nécessite souvent l’examen des documents conservés avec chaque film. Il s’agit de protéger les films en Allemagne et à l’étranger de la recrudescence des exploitations illicites facilitées par la technologie actuelle.

Le département juridique de la fondation défend non seulement les droits d’auteur, le cas échéant par assignation en justice, mais s’attache aussi à l’acquisition et au rachat de droits, au traitement des demandes croissantes de remake, à la rédaction de contrats régissant les restaurations en projet ou la sonorisation de films muets.