La fondation Murnau conserve un exceptionnel fonds clos. Ce fonds englobe les supports physiques et les droits relatifs à plus d’un demi-siècle de production cinématographique allemande, des premières images animées de 1895 jusqu'au début des années soixante.

Le traitement documentaire et technique de ce patrimoine cinématographique a nécessité de nombreuses années de travail. Depuis sa création en 1966, la fondation progresse dans son travail de restauration, de conservation et de communication au public.

Le processus est plus complexe qu'il n'y paraît : les fragments de films disponibles doivent être éventuellement complétés par d’autres archives nationales et internationales avant remontage et restauration complète.
Les travaux vont de la simple copie après remise en état à la reconstruction intégrale d’un film démembré en passant par la restauration du montage originel.

Les films réhabilités sont stockés dans des locaux spécialement équipés, à Wiesbaden et, sous contrôle de la fondation, aux Bundesarchiv-Filmarchiv de Coblence et Berlin.

Héritière des défunts consortiums Ufa, Universum-Film, Bavaria, Terra, Tobis et Berlin-Film, la fondation Murnau possède environ 2.000 films muets et 1.000 films parlants. La fondation gère également quelque 3.000 courts-métrages (films publicitaires, éducatifs, documentaires, etc…) dont l’intérêt historique est évident.
Aux films s’ajoutent quelque 60.000 photos, affiches de cinéma et objets publicitaires sans oublier les scenarii, scripts et la littérature spécialisée (livres et périodiques).

La fondation Murnau conserve aussi un grand nombre des documents administratifs qui accompagnent tout film du tournage à l’exploitation dans les salles.

La fondation collecte et répertorie les supports et les droits d'autres films présentant un intérêt culturel ou historique. De nombreux ayants droit confient leurs films à la fondation Murnau. Ces films peuvent être visionnés sous réserve de l’accord des ayants droit concernés. Les dépôts volontaires atteignent actuellement 20.000 titres.

Enfin de nombreux distributeurs confient à la fondation Murnau les films en attente de commercialisation. Ce dépôt temporaire est une mine d’or pour les professionnels en quête de produits d’exploitation.